于成龙，字北溟，山西永宁人（今吕梁市方山县来堡村），生于明万历四十五年（公元1617年），卒于清康熙二十三年（公元1684年），被清朝康熙皇帝称赞为“天下廉吏第一”。他赴广西罗城任知县时，专程到晋南的稷山县看望老朋友武袛遹，在与这个老朋友的告别之言中，有这样一段话：
“我辈虽无科第身份，上古之皋、夔、稷、契，岂尽科目中人耶？我此行绝不以温饱为志，誓勿昧“天理良心”四字。子素知我于莲池书院者，敢为子质言无隐。”
这段话的大意是：我们这些人，虽然没有通过科举，考上举人进士，但上古时代的皋陶（舜时的法官）、夔（舜时的乐官）、稷（后稷，舜时的农官，周朝的先祖）、契（舜臣，佐大禹治水有功，商朝的先祖），这些都是舜的大臣，难道都是进士出身不成？我这番出仕，绝不是为了一家人的温饱和富贵。我发誓决不辜负“天理良心”四个字。在太原莲池书院读书时，你就知道我的理想，所以我今天对你说这番心里话。
这一段话，被后世认为是于成龙的“从政誓言”。
清顺治十八年（公元1661年），时年45岁的于成龙以“候补知县”的身份，到北京参加吏部制签（吏部制签，就是通过抽签的方式，决定到哪个地方任职），大概运气太差，抽了个“下下签”，被分配到刚刚纳入清朝版图且极其偏远的烟瘴、险恶、荒凉之地——广西罗城做知县。于成龙不畏困苦，不听朋友劝阻，毅然赴任。在极其艰难的条件下，开始了自己的廉吏、能吏之路，并把勿昧“天理良心”作为言行的最高标准，全力践行为了天下苍生的“大忠”理想。
于成龙为官23年，从七品县令到一品总督、兵部尚书，一直恪守天理良心的誓言，爱国如家，爱民如子。在饥荒年份，他卖了骡马，捐了俸银，自己以糠充饥。即使到了富庶的地方任职，也常以糠粥为食。“要学清廉分数足，难学于公食糠粥”的美谈曾一度在朝野流传。
于成龙为政清廉，清心直道，关心民瘼，体恤民疾，公平正派，励精图治，深得百姓拥戴和推崇。由于政绩卓著，被三举“卓异”，康熙皇帝褒他为“今廉吏第一”“天下廉吏第一”，加赠太子太保。
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